El 1831, el científic britànic Michael Faraday va descobrir el fenomen de la inducció electromagnètica, establint les bases teòriques per al naixement del transformador. Durant la dècada de 1880-enmig de la "Guerra dels corrents" entre el corrent altern (CA) i el corrent continu (CC)-el transformador va sorgir com el dispositiu fonamental que permetia que l'AC assoleixi la transmissió d'energia a llarga-distància i, finalment, triomfés. El 1884, el "generador secundari"-inventat pel francès Lucien Gaulard i l'anglès John Dixon Gibbs-va il·luminar un carrer de Torí, Itàlia; això va marcar el primer prototip d'un transformador pràctic.
La realització pràctica del transformador modern s'atribueix a William Stanley, un enginyer de Westinghouse, que el 1885 va inventar un transformador que utilitzava un nucli de ferro laminat tancat en forma d'E- i va construir el primer sistema complet de transmissió d'energia de CA. Durant el segle següent, la tecnologia dels transformadors va experimentar una evolució contínua: els materials bàsics van avançar des de les làmines d'acer normals fins a l'acer al silici i els aliatges amorfs; els mitjans d'aïllament i refrigeració van evolucionar des de l'oli mineral fins als olis eco-vegetals-ecològics; i els dissenys estructurals es van expandir a partir del tipus singular-immers en oli per abastar diverses formes, com ara unitats de tipus-seca i totalment segellades.
A l'entrada del segle XXI, els transformadors tradicionals s'han enfrontat a nous reptes pel que fa a la velocitat de resposta, la densitat de potència i el control intel·ligent per satisfer les demandes emergents-com ara el subministrament d'energia d'alta-densitat per als centres de dades d'IA, la integració a la xarxa de noves fonts d'energia i la càrrega ràpida de vehicles elèctrics. En conseqüència, han començat a sorgir-Transformadors d'estat sòlid (SST)-centrats en dispositius semiconductors com el carbur de silici (SiC) i el nitrur de gal·li (GaN)-. Aprofitant les tecnologies de conversió electrònica de potència d'alta-freqüència, els SST aconsegueixen una major eficiència, una empremta més compacta i un control flexible de la tensió, la freqüència i el factor de potència. El 2023, China XD Group va encarregar un transformador d'estat sòlid de classe-2,4 MW- per a un centre de dades que participava en la iniciativa "Eastern Data, Western Computing" de la Xina.
De cara al futur, els transformadors estan evolucionant de "dispositius de conversió d'energia" passius a "nodes" actius dins de la xarxa intel·ligent. Mitjançant la integració de sensors, informàtica de punta i tecnologies de bessons digitals, seran capaços d'-detectar el seu estat operatiu, d'auto-diagnostiquer avaries i de participar en interaccions intel·ligents amb la xarxa elèctrica. Pel que fa als materials, els aliatges amorfs i els materials magnètics tous nanocristal·lins estan a punt per trobar una aplicació encara més àmplia.
